A-t-il le droit de continuer à célébrer la messe?

Le prêtre est prêtre pour l’éternité. Rien ne peut effacer le caractère indélébile du sacrement de l’Ordre qu’il a reçu.

Il reste prêtre, garde encore le «pouvoir» d’exercer ses fonctions, mais il perd la «faculté» de les exercer. Il ne peut donc célébrer l’Eucharistie. S’il le fait, son action est valide, mais gravement illicite.

Cependant, tout prêtre, même celui qui a «laissé» la prêtrise, peut pardonner les péchés de toute personne en danger de mort. Le Code de Droit canonique stipule: «En cas de danger de mort, tout prêtre, même dépourvu de la faculté d’entendre les confessions, absout validement et licitement de toutes censures et de tous péchés tout pénitent, même en présence d’un prêtre approuvé» (Can. 976) . C’est la seule situation où un prêtre, dispensé de ses obligations sacerdotales, peut donner une absolution valide.

S’il «laisse la prêtrise», c’est-à-dire s’il abandonne ses fonctions sacerdotales, il n’en demeure pas moins prêtre. S’il est «laïcisé», s’il n’appartient plus à l’état clérical, il garde son sacerdoce à jamais. En fait, «il ne peut plus redevenir laïc au sens strict car le caractère imprimé par l’ordination l’est pour toujours» (Catéchisme de l’Église catholique, 1583).

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